化疗药物主要针对生长期的高增殖活性角质形成细胞及其色素系统，它们对毒素或药物非常敏感，容易出现细胞凋亡。毛囊有丝分裂的时期对脱发模式影响最大，退行期和休止期不受影响，因为有丝分裂不活跃。处于生长期的头发比例较高(90% 左右)，因此更易受到化疗药物的影响，而胡须、眉毛、腋毛及阴毛的生长期比例较低，故较少受影响。
化疗药物导致的脱发一般可逆，4～6 月之后常可再生，新生头发可能会发生一些暂时性改变。
容易发生脱发化疗药物有：
1、抗代谢剂
这类抗癌药是与正常代谢物或辅酶相结合，从而干扰核酸的合成，抑制肿瘤细胞的生长和增殖。主要药物有抗叶酸的甲氨喋呤；抗嘧啶的氟尿嘧啶；抗嘌呤的巯嘌呤等。
2、抗癌抗生素
由放线菌或霉菌所产生的有抗癌作用的物质，其化疗作用大多是与DNA结合，从而抑制DNA或RNA的合成。如丝裂霉素的作用属烷化剂类；阿霉素等属于嵌入剂；平阳霉素则属DNA断裂剂。
3、植物类
如长春瑞宾、长春新碱、紫杉醇、羟喜树碱、依托泊甙等。
4、激素类
激素类药物能改变原来机体激素的平衡，延缓某些肿瘤的生长，使其缩小，甚至消失。
5、主要是肾上腺皮质激素和性激素
如雄激素丙酸睾丸酮、甲基睾丸酮等对停经前妇女的乳癌有较好的疗效；雌激素苯甲酸雌二醇、己烯雌酚等对前列腺癌、停经后女性乳癌及男性乳癌有一定疗效；肾上腺皮质激素强的松(Prednison)、强的松龙(Prednisolon)、地塞米松(Dexamethason)、倍他米松(Betamethason)等对淋巴细胞有抑制作用，常用以治疗急性白血病、多发性骨髓瘤、恶性淋巴瘤，且在联合化疗中亦被广泛采用。
6、杂类
目前尚难归类的药物，包括酶制剂如门冬酰胺酶治疗急性淋巴细胞性白血病、急性骨髓性白血病及恶性淋巴瘤。金属铂类络合物顺铂，治疗头颈部肿瘤、乳腺癌﹑肺癌、卵巢癌等。
