斑秃是一种引起脱发的非传染性自身免疫性疾病，据估计有530万美国人患有斑秃，尤其是儿童，斑秃会给他们的情绪带来毁灭性的打击。腹腔疾病也是一种自身免疫系统功能障碍，是对小麦、黑麦和大麦中发现的麸质和蛋白质过敏。尽管患有腹腔疾病的人经常会有其他自身免疫性疾病，但一位被诊断患有斑秃的科学家还是亲自证明了两者之间的基因联系。
斑秃
斑秃时，自身免疫系统攻击毛囊。通常，第一个症状是在头皮上出现一个或多个秃斑，但之后，疾病的进展是高度不可预测的。有时，头发会自己长回来;其他时候，这种情况会导致全身脱发，也就是头皮上的毛发全部脱落，或者全身的毛发全部脱落。
乳糜泻
当患有腹腔疾病的人吃任何含有谷蛋白粘胶质的食物时，他们的免疫系统就会释放抗体，攻击小肠中被称为绒毛的微小突起，这是吸收食物营养所必需的。这种疾病经常被误诊，因为即使炎症开始于消化道，明显的症状也可能不是胃肠道。乳糜泻过去被认为很罕见，但目前估计约有10%的人可能患有乳糜泻或其它形式的谷蛋白不耐症症状类似。
意大利研究成果
1995年10月，发表在《胃肠病学》上的一项意大利研究报告说，一些斑秃患者在饮食中不含麸质后，头发完全再生。当时还不清楚斑秃和腹腔疾病之间联系的原因，但有一种理论认为，肠道炎症干扰了毛囊对食物营养素的吸收。拉奎拉大学(University of L&39;s School of Medicine)皮肤学和遗传学教授安吉拉克里斯蒂亚诺(Angela Christiano)在被诊断出斑秃后，开始深入研究斑秃。虽然人们对其原因作了许多假设，但她发现，在科学上，人们所知甚少。在国家斑秃基金会的帮助下，Christiano领导的一项研究发表在2010年7月1日的《自然杂志》上，被NAAF描述为迄今为止最令人兴奋的斑秃基因研究。Christiano和她的团队发现了8个与斑秃相关的基因，3个与毛发有关，5个与免疫反应有关。此外，这些基因还会导致其他自身免疫性疾病，包括类风湿关节炎、1型糖尿病和腹腔疾病。克里斯蒂亚诺告诉《纽约时报》，由于“基因重叠”，已经批准或正在开发的治疗其他疾病的药物可能对斑秃有效。
