对大多数男人来说，头发的生长过程会一直持续到他们三十多岁甚至更老。然而，大约40%的男性在某一时刻开始出现问题，头发的外观开始改变。发际线开始后退，头发突然开始在前面和头顶明显变薄。这是一种雄激素性脱发，也就是男性型脱发。这种症状的持续恶化常常会让患者们难以寻找治疗方法。
与男性秃顶相关的变化之所以会发生，是因为一种名为双氢睾酮(DHT)的激素的作用。这种激素在人体中扮演着重要的角色，帮助维持前列腺、睾丸和中枢神经系统的健康。然而，对于一些男性来说，他们的身体会产生过多的二氢睾酮。当这种情况发生时，一个不幸的结果就是男性型脱发。
二氢睾酮的制造
正常的睾丸激素是一种所有男性都需要的激素，它可以维持人体的正常生理功能。但是由于一种叫做5-α-还原酶的酶的作用，一定量的睾丸激素被转化为二氢睾酮。为什么在40%的男性中，5-α还原酶产生的这种重要物质比身体实际需要的要多，这是未知的，但当过量的二氢睾酮存在时，它往往集中在头皮上。
当二氢睾酮聚集在毛囊中时，它开始阻塞毛囊，干扰头发的自然生长。当二氢睾酮开始附着在毛囊上时，头发就开始变短变薄。用专业术语来说，DHT的作用是缩短每根头发的生长期，同时增加休眠期。这个过程被称为微型化，指的是头发在DHT存在时长度和厚度的减少。
改变过程
如果没有某种干预，头发的微型化过程将继续下去，直到头发不再简单地变薄变短，而是完全停止生长。从脱发到秃顶是一个转变，在这一点上，几乎没有什么可以改变已经发生的事情。然而，如果在头发大量脱落或停止生长之前就开始治疗，有一些药物和天然补充剂是有效的。
这些药物和补品的主要作用是阻断5α-还原酶的活性，从而停止产生那么多二氢睾酮。通过重新平衡DHT的产生，就有可能停止与男性秃顶相关的脱发过程。营养补品通常含有能帮助头发重新生长的成分，所以那些曾经因为男性秃顶而受损的人可能会修复受损的头发。
