刨花是一种带黏性木头刨出来的看起来像花的东西，很薄，泡在水里三五天，黏状的“刨花水”就可以拿来抿头用。“刨花水”里如再加上中草药，乌发、生发，效果奇好。杭州植发医院专家介绍：
“刨花水”是中国古代先民们很了不起的一项研发作和研究，起源于何时没有准确的文字记载，但到了唐代是它发展和完善的一个高峰，唐代女子先用细竹丝扎成各式各样发型轮廊，固定在头上，然后用“刨花水”把头发浸湿，盘绕其上，再用细梳梳抿得油光乌亮，待头发干后自然定型，制造出千姿百态美伦美奂的发式，让万国来朝时的各国使臣惊叹不已。日本的民族服装和发式就抄袭自中国的唐代，有史料记载在日本早期的影视资料《艺妓回忆录》时仍能看到艺妓们用“刨花水”梳头抿头的场景。宋、元、明时期关于“刨花水”的文史资料不多，但在文学作品里刨花水出现的频次越来越多，发展到清朝，“刨花水”达到了它的第二个发展高峰，这主要和清代满族人独特的发式有关。清代男子留着长长的辫子，女子的发式更是花样繁多，这都需要靠“刨花水”来抹亮和定型。慈禧太后对“刨花水”的发展功不可抹，达到了几乎登封造很的地步……她有一套护发养发秘方，宫中档案多有记载，其中不无合理科学的成分。 据说慈禧太后用榧子、核桃仁、侧柏叶一同捣烂了，泡在雪水里和“刨花水”兑着用。她因为是油性头质，经常掉发，当时的御医还专门给配了抿头的方子，用了薄荷、香白芷、霍香叶、当归等中药。结果70多岁时，慈禧的头发还像黑色的天鹅绒。
“刨花水”发展到民国时期，随着西洋化学发乳、发油的进入渐渐被冷落了，但仍然在广袤的中国大地市井乡里、寻常百姓家为万千个爱美的女子默默无闻地服务着，一直到更方便快捷的发胶出现。事实上，“刨花水”天然无毒、绿色环保的独特功效是任何化学凝发剂都永远无法越的，一直到现在，在古装戏曲里，旦角的额头盘发和面颊勒鬓(水鬓)仍然必须要用它，这是化学啫喱和发胶所不能替代的。往昔风光无限的“刨花水”依仗着戏曲的传承细若游丝地流传了下来。
