头发是一种蛋白质，是皮肤系统的一部分。它生长于真皮深处的毛囊。头发中唯一活着的部分是根。毛干的其余部分完全由一种叫做角蛋白的死细胞组成，角蛋白是一种蛋白质。有三种不同类型的头发:终毛，毫毛和胎毛。终毛是人类头部、腋下和阴部发育完全的浓密毛发。毫毛是一种又短又细的毛发，几乎覆盖了人体的所有部位，除了手掌、脚底、耳后、某些外部生殖器和嘴唇。胎毛是覆盖在胎儿身上的毛发，有时也会出现在厌食症患者身上，作为一种身体保温的方式。
头发的生长
头发通常平均每月长1/2英寸，头发的生长通常由一个人的遗传密码决定，这意味着头发只能长得这么快。一年中，头发通常会长6英寸。随着一个人年龄的增长，头发的生长也会因为细胞分裂而减慢。头发的生长是细胞分裂的结果，当新的毛细胞形成在根和推动头发向前。新发总是在老发慢慢向下生长的时候从发根处开始生长。头发在夏天会长得稍微快一些，因为在温暖的月份里细胞分裂的过程加快了。
其他影响头发生长的因素
影响毛发生长的外部因素很少，其中影响最大的是压力。高强度的压力会导致脱发和过早秃顶。然而，对头发生长影响最大的是一个人的基因。遗传学决定了一个人头发的长度、质地、厚度和颜色。没有洗发水、护发素或其他护发产品能影响头发的长度或使头发长得更快。遗传密码使头发只能长到一定长度。
