番茄是番茄属茄科植物的果实，茄科植物还包括青椒、土豆和茄子。番茄属这个词在拉丁语中的意思是“狼桃”，指的是之前认为西红柿和狼一样极其危险的观点。然而，西红柿是无毒的。事实上，西红柿的众多好处使它成为一种真正健康的食物。
维生素
番茄的好处之一是它们是维生素的极佳来源。一个中等大小的番茄几乎提供了推荐每日维生素C摄入量(RDA)的一半，维生素C是一种必不可少的维生素，同时也是一种抗氧化剂。维生素C帮助人体形成结缔组织，获得铁，保持牙龈和毛细血管的健康。
维生素A
西红柿也含有大量的维生素a，主要通过类胡萝卜素，如β-胡萝卜素。这种必需的维生素有助于维持正常的细胞生长，保持头发和皮肤的健康，帮助骨骼和牙齿的发育，促进适当的视力。维生素A和维生素C中的抗氧化剂可以穿过人体，中和可能破坏细胞和细胞膜的危险自由基。
维生素B
番茄的其他好处还包括富含维生素K、钾、烟酸、维生素B6和核黄素。这些营养物质共同降低胆固醇和血压水平，保持骨骼健康，增强凝血能力，降低心脏病、中风和肾结石的风险。维生素B6还有助于将一种叫做同型半胱氨酸的潜在危险化学物质转化为良性分子。高水平的同型半胱氨酸可以直接破坏血管壁，增加心脏病发作和中风的风险。此外，核黄素可以减少偏头痛头痛的频率，所以患者可能会受益于在日常饮食中添加西红柿。
矿物质
少量的西红柿还含有维生素E、钙、磷、色氨酸和蛋白质。番茄还富含铬，铬是一种矿物质，可以帮助糖尿病患者控制血糖水平。此外，西红柿含有大量的纤维，这也被证明可以降低胆固醇和血糖水平。其中一些营养物质也被认为可以预防结肠癌。
番茄红素
也许番茄对健康最重要的好处是它含有番茄红素，番茄红素是使番茄变红的色素。番茄红素也是一种抗氧化剂，可以中和破坏人体细胞的自由基。越来越多的研究结果表明，番茄中的番茄红素是前列腺癌、结肠癌、胃癌、肺癌、乳腺癌和子宫内膜癌的有效抑制剂。
食用
为了充分利用番茄的诸多好处，人们应该吃最鲜艳的红色番茄。番茄越红，番茄红素和β-胡萝卜素的含量就越高。黄色番茄的这些好处要少得多，而绿色番茄则没有。虽然生西红柿是健康的，但煮熟后会释放出更多健康的化合物。事实上，番茄酱和罐装西红柿和新鲜西红柿一样健康，因为高热量加工并不影响营养价值。
